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O Conjunto da Praça Monsenhor Mendes é hoje o ponto principal da cidade, onde ocorrem suas principais manifestações culturais.

Prefeitura Municipal de Catas Altas-MG
Nome atribuído: Conjunto da praça Monsenhor Mendes (<2ha)
Localização: Catas Altas-MG

Descrição: Monsenhor Mendes foi como ficou conhecido o Padre Manuel Mendes Pereira de Vasconcelos, um dos vigários da então freguesia de Nossa Senhora da Conceição. Muito respeitado na região, Monsenhor Mendes registrou, em manuscritos, dados sobre a história de Catas Altas desde sua descoberta. O Padre, que regeu a freguesia de 1878 a 1913, presenciou a decadência do ciclo do ouro (iniciada aproximadamente em 1817) e foi quem reorientou os catasaltenses para a agricultura como alternativa de subsistência, implantando também a idéia da produção do vinho na cidade. A praça, que recebeu esse nome em sua homenagem, é hoje o ponto principal da cidade, onde ocorrem suas principais manifestações culturais.
Fonte: Secretaria de Estado de Turismo de Minas Gerais.

Histórico do município: A formação do povoado que deu origem ao atual município começou a ocorrer no final do século XVII, por volta de 1694, com a descoberta de ricas minas auríferas mais tardes denominadas de Catas Altas.
O historiador Salomão de Vasconcelos afirma que quase nada se conhece a respeito dos verdadeiros descobridores da região onde está localizado o município e sobre a fundação de Catas Altas. Mas, em anotações, atribui-se a Domingos Borges a fundação do arraial em 1703.
A história de Catas Altas, assim como de diversas cidades mineiras, está relacionada com o ciclo da mineração no século XVIII. O nome “Catas Altas” provém das profundas escavações que se faziam no alto dos morros. A palavra “catas” significa garimpo, escavação mais ou menos profunda, conforme a natureza do terreno para a mineração.
No povoado, as catas, os garimpos, as minas mais ricas e produtivas, estavam situadas nas partes mais altas, isto é, se encontravam no alto da serra e por isso, a atual cidade ficou conhecida como Catas Altas. “O povo vendo que cada vez mais o ouro estava diminuindo nos leitos dos rios e córregos, e com abundância nas partes altas, diziam: ‘as catas estão altas’, ‘as catas estão ficando em lugares mais altos’, ‘as catas estão em lugares de mais difícil acesso’”.
Em 1712 ocorreu o primeiro registro de batismo em uma Capela de menor porte com invocação à Nossa Senhora da Conceição. Em 1729, teve início a construção da atual Igreja Matriz de mesma invocação, substituindo a antiga capela.
A Atual Igreja Matriz pertence à segunda fase do barroco e permanece com seu interior inacabado, possibilitando aos visitantes conhecerem as etapas de construção e sua policromia, tornando-se um dos mais importantes ícones da arquitetura e ornamentação do Brasil neste estilo.
Durante o ciclo da mineração, Catas Altas foi um dos mais ricos e populosos arraiais de Minas Gerais. Com o esgotamento das minas, o arraial ficou praticamente abandonado. Em 1868, chega a Catas Altas o Monsenhor Manuel Mendes Pereira de Vasconcelos para ser o vigário do arraial. Logo percebe o estado lastimável em que se encontrava o lugar, além do abatimento moral estampado nos rostos dos poucos moradores que ainda não haviam emigrado. O padre nota ainda a ausência de qualquer forma de cultura de subsistência. Milho, arroz, feijão, toucinho, tudo é provido pelos tropeiros.
Fonte: Prefeitura Municipal.

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