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A Imagem do Santo Antônio foi tombada pela Prefeitura Municipal de Chapada Gaúcha-MG por sua importância cultural para a cidade.

Prefeitura Municipal de Chapada Gaúcha-MG
Nome atribuído: Imagem do Santo Antônio
Localização: Igreja de Santo Antônio – R. São Francisco, s/n – Distrito de Serra das Araras – Chapada Gaúcha-MG
Decreto de Tombamento: Decreto n° 009/2002

Histórico do Distrito: A povoação da Vila Serra das Araras teve início no final do século XVIII e princípio do século XIX, por moradores da família “Bito”, descendentes de escravos vindos da região de Tremedal (hoje Monte Azul/MG).
Segundo uma antiga história que vem sendo contada ao longo de não se sabe quantos anos, os moradores da incipiente vila acharam a imagem de Santo Antônio no sopé da belíssima Serra das Araras, no lugar denominado “Gruta do Coração”, e a trouxeram para uma das suas humildes casas. Não demorou, acharam melhor levá-la para São Francisco, onde seria colocada na Igreja. Curiosamente – um mistério que ninguém soube explicar –, a imagem voltava sempre para seu local de origem. Então os moradores construíram uma pequena Capela de palha e logo começou uma rápida propagação do culto a Santo Antônio, o que ensejou o crescimento do arraial, onde devotos e romeiros de toda a região e regiões vizinhas passaram a frequentar, constituindo assim uma das maiores romarias do Norte e Noroeste Mineiro.
Em tempos mais antigos e ao longo de muitos anos, à medida que aumentava o número de romeiros, durante a festa realizavam-se inúmeros casamentos e batizados de fieis de todas as regiões.
Em 1954, a revista “O Cruzeiro”, editada no Rio de Janeiro, que chegou a ser considerada uma das maiores e melhores revistas da América Latina, publicou uma bela reportagem da romaria sob o título “Retratos do Brasil”, com destaque para os “Casamentos na Serra das Araras”, ilustrada com um rico acervo fotográfico.
A romaria foi também registrada pelo cientista inglês George Gardner, em junho de 1840, ou seja, há exatamente 177 anos, quando passou pela região, fato narrado à p. 185 de seu livro Viagem ao Interior do Brasil (1836-1841).
A Vila Serra das Araras foi constituída como distrito do município de São Francisco, por meio da Lei Estadual nº 703, de 17 de setembro de 1917. E no ano de 1994, mediante Lei nº 1.523, de 19 de dezembro, aprovada pela Câmara Municipal de São Francisco, é criado o Distrito de Chapada Gaúcha, sendo seu território desmembrado de Serra das Araras, que ainda era distrito de São Francisco; no ano seguinte, o distrito de Chapada Gaúcha é elevado a município através da Lei Estadual nº 12.030, de 21 de dezembro de 1995, e a Vila Serra das Araras passa a pertencer ao novo município, sendo desmembrada de São Francisco.
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No ano de 2010, a Igreja Católica (Mitra Diocesana de Januária) reconheceu a Igreja de Santo Antônio como Santuário Diocesano de Santo Antônio de Serra das Araras, através de Decreto. O ato foi oficializado em 10 de junho de 2011, em cerimônia presidida pelo Bispo Diocesano Dom José Moreira da Silva, sendo empossado como primeiro reitor o Padre Marino de Souza Santos.
Fonte: Prefeitura Municipal.

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