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A Imagem de Santa Maria Eterna foi tombada pela Prefeitura Municipal de Santa Maria do Suaçuí-MG por sua importância cultural para a cidade.

Prefeitura Municipal de Santa Maria do Suaçuí-MG
Nome atribuído: Imagem de Santa Maria Eterna – praça José Sena Lima nº 88
Localização: Praça José Sena Lima, nº 88 – Santa Maria do Suaçuí-MG

Descrição: Imagem com 20,25m de altura e pesando 145T, em concreto, representa Santa Maria Eterna, padroeira da cidade. Foi idealizada pelo Padre Luiz Barroso de Oliveira, pároco da cidade por 38 anos. Foi inaugurada em setembro de 2004, depois de 4 anos de construção, com a presença do Cardeal Dom Serafim Fernandes e pelo Bispo de Guanhães – Dom Emanuel Messias de Oliveira. Seu projeto e execução é do engenheiro suaçuiense – Alexandre Duarte de Oliveira Rocha. O terreno onde se encontra a imagem foi doado pelos familiares do Sr. Francisco Petruceli. Este, segundo voz popular, teve uma visão de Nossa Senhora no mesmo local da imagem. Informante: padre Sebastião Madureira da Silva – pároco.
Fonte: Secretaria de Estado de Turismo de Minas Gerais.

Histórico do município: O desbravamento da região onde esta situado o município de Santa Maria do Suaçuí certamente que foi feito por bandeirantes, pois, segundo Lendas das Terras Mineiras, Fernão Dias Pais Leme, das margens da lagoa Vapabussu se extasiara ao contemplar a “Serra Resplandescente”.
Existe uma lenda entre os habitantes do distrito de Poaia, segundo a qual, Pais Leme, enterra uma porção de ouro e pedras preciosas, entre palmeiras e uma rocha de cristal. Alguns aventureiros lograram alcançar em pequenos botes a margem oposta do majestoso lago, constatando a existência de grandes rochas de cristal, mas em vão tentaram encontrar o tão cobiçado tesouro.
A lagoa de Vapabussu fica a 15 quilômetros da vila de Poaia e a 57 quilômetros da cidade de Santa Maria do Suaçuí.
O arraial de Santa Maria, seu primitivo nome, teve início por volta de 1865, contando 3 casas com cobertura de telha e 6 outras cobertas de palmeira ou sapé.
O capitão Ramalho Pinto, testemunha ocular dos primórdios históricos da atual Santa Maria do Suaçuí, relata no seu diário que os primeiros habitantes do povoado foram: Camilo dos Santos, primeiro doador das terras para a criação d o distrito de Santa Maria de São Félix, Fortunato Chaves, Ana Alves de Oliveira, Francisca Maria da Costa, Manuel Felipe, Meofaldo Floriano, Inhambu e outros. Segundo faz crer, todos eles teriam se dedicado a atividades temporárias, pois, em maioria eram criminosos foragidos da justiça.
Os escritos do capitão Ramalho, que data m de 1865, dizem ainda que, mais tarde surge no povoado um grupo de italianos com suas harpas e “instrumentos exóticos”, tocando e dançando para ganhar dinheiro. Dentre eles, destacava-se o de nome José Baratti que morreu alguns anos depois.
Existia um pouco abaixo do arraial de Santa Maria, um aldeamento de índios botocudos, já quase civilizados, que surgiam sempre na povoação com o objetivo de vender os produtos de suas lavouras, principalmente milho e feijão.
Nessa época pertencia o arraial ao município de Minas Novas. De quando em vez surgia em Santa Maria, o Padre Francisco da Luz, Vigário de Capelinha das Graças, fazendo pregações religiosas e batizando o povo. Em sua companhia vinha, quase sempre, o subdelegado de polícia, coronel Jesuíno Gomes da Silva, trazendo objetos de mascateação, próprios para “enganar os tolos”.
Muito se fala daquele tempo da grande lagoa do Vapabussu e na riquíssima “Serra Resplandescente”, hoje lavra do Cruzeiro.
O distrito de Santa Maria de São Félix foi criado em 1870, segundo uma fonte, e em 1876, de acordo com outra.
Elevação do distrito à categoria de município, com o nome de Santa Maria do Suaçuí, ocorrida em 1923, foi, dentre outros, um dos fatores que contribuíram decisivamente para o progresso da comuna.
Fonte: Prefeitura Municipal.

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